I mine 15 års telefonejerskab kan jeg huske mange faldne kammerater. Ian iPhone 3GS, Norman the Note 2, Gary the Galaxy S7: Jeg er ked af det gutter, jeg burde have passet bedre på jer.
De var selvfølgelig ikke de eneste, der tog tumbling. Det skarpe fald ville normalt blive efterfulgt af et øjebliks frygt, da enheden blev vendt om og kontrolleret for skader. Lettelsen, når der ikke sker nogen synlig skade, er til at tage og føle på, men hvis du finder en revne, står du over for et dilemma: lev med den uskøn og svage bevidsthed om, at små glasstykker trænger ind i din pegefinger, eller betal 100-£ 200 for at få det ordnet.
Men banebrydende ny forskning fra Japan tyder på, at disse triste historier kan være en saga blot: en polymer, der er opfundet ved en fejl, ser ud til at være fuldstændig selvhelbredende, og den behøver kun en omgivende temperatur på 21 grader celsius og 30 sekunders mildt tryk for at binde igen.
"Høj mekanisk robusthed og helbredende evne har en tendens til at være gensidigt udelukkende," lyder avisen. Den anerkender, at hårde, helbredelige materialer er blevet opfundet, men kræver "i de fleste tilfælde er opvarmning til høje temperaturer, i størrelsesordenen 120°C eller mere, for at reorganisere deres tværbundne netværk, nødvendig for at de brækkede dele kan repareres."
Selvom det endelige papir blev ledet af University of Tokyos professor Takuzo Aida, blev den oprindelige opdagelse gjort af Yu Yanagisawa - en kandidatstuderende, der arbejdede på noget helt andet på det tidspunkt. Mens han forsøgte at få polyether-thiourea til at fungere som en lim, opdagede Yanagisawa, at når overfladen blev skåret, ville kanterne klæbe til hinanden. Med det samme indså de potentielle fordele ved sin opdagelse, gentog Yanagisawa eksperimentet flere gange for at sikre, at det ikke var en anomali. "Jeg håber, at det reparerbare glas bliver et nyt miljøvenligt materiale, der undgår at blive smidt væk, hvis det går i stykker," fortalte han NHK.
Det er selvfølgelig ikke første gang, forskere har fundet på selvhelbredende skærme – faktisk lige tidligere i år blev et patent fra Motorola afsløret, som endda antydede, at en app kunne bruges til at rette specifikke revner ved at målrette varme til det beskadigede sted . Selvom de japanske forskeres materiale er anderledes, er det opmuntrende, at flere grupper arbejder på dette problem - det er måske kun en lille del af det, men alt, der gør et indhug i vores e-affaldsbjerg, er yderst velkomment på dette tidspunkt.