Det var tredje generations iPod, der startede det hele. Vi kurrede alle over dets minimalistiske design, ubegrænsede seje og markedsforbedrende annoncekampagne. Men så dukkede en hel række andre spillere op og fremhævede nogle alvorlige fejl. Berøringsnavigationen reagerede ikke. iTunes ville ofte hænge på pc'er. iPod'en var FireWire-baseret, og hvis du lod den være tilsluttet en pc via USB, ville batteriet aflade hurtigt. Hvis du lod det ligge natten over, ville det dræne noget mere, og selv et fuldt opladet batteri gav dårlig ydeevne. Så var der prisen.
Men hurtigt fulgte den første iPod mini, og mange ergonomiske mangler blev rettet. Kort efter kom den fjerde generation af iPod, med prisen som den eneste barriere. Dernæst kom 60 GB iPod photo, og vi havde en enhed så smuk, som den var uoverkommelig.
Apple har løst de fleste af disse problemer. Udvalget er netop blevet rationaliseret, hvilket betyder, at der nu kun er en 20 GB iPod, et nyt 30 GB iPod-foto til 60 GB-versionen og iPod mini. Mini, nu i sin anden generation, vises i både 4GB og 6GB varianter. Det mest bemærkelsesværdige er dog, at priserne er faldet.
Selv om Apple har haft meget travlt, har de fleste andre producenter gjort lidt. Selvom iRiver har tilføjet mindre opdateringer til sine flash-afspillere, er dets eneste væsentlige nye produkt H10. Producenter som Cowon, MPIO og Frontier Labs har ikke bemærket meget. Kun Rios harddiskafspillere tilbyder ægte iPod-alternativer. Den har ikke gidet at erstatte den suveræne Karma, som siden er faldet i pris med næsten 100 kroner, mens Nitrus udviklede sig til den fantastiske Carbon.
Det betyder, at Apple er på forkant med MP3-afspillerteknologi. Fjerde generations iPods batterilevetid er forbedret til anstændige 16 timer, iPod photo holder 17 timer, mens iPod mini med sine helt nye strømbesparende funktioner holdt svimlende 23 timer i vores test.
Prisfaldene har medført tab af tilbehør. iPod-dockingstationen er ikke længere inkluderet, heller ikke fjernbetjeningen eller bæretasken. Det eneste medfølgende tilbehør er TV-out-kablet, der følger med 60 GB iPod photo, bæreklemmen, der følger med mini'erne og FireWire-kablet, der følger med fjerde generations iPod. Ellers er alt, hvad du finder i kassen, USB-forbindelseskablet og opladeren (dog bemærk, at alle iPod'erne nu oplades via USB) og høretelefonerne. De er dog imponerende høretelefoner, der tilbyder forholdsvis god lydkvalitet.
Alle spillere har en kombination af berøringsvælger/retningsknap. Selvom nogle mennesker har svært ved at vænne sig til at vælge med denne metode, er det stadig den hurtigste måde at rulle gennem store numrelister – eller miniaturebilleder på iPod photo. Vores eneste problem er, at det er svært at skubbe til lydstyrken, når du ikke direkte ser på det. Hvis den er i lommen, skal Hold-knappen være tændt. Du skal også være i tilstanden 'Afspiller nu', for at touchpad'en kan fungere som en volumenskive. Selvom det er en hård kritik, kan det være foruroligende at få folks øjne til at trække på dig, hver gang du vifter med din iPod i et tog.
Hvis penge ikke er noget, er 60 GB iPod photo fantastisk. Farveskærmen forbedrer brugen betydeligt, og harddiskstørrelsen gør den til en bekvem backup af dine digitale fotos. Diasshowene er lidt gimmicky, men gode at have. Det er kun en skam, at der ikke er nogen USB-vært til at tilslutte et flashdrev, og at du kun kan se billeder importeret via iTunes.
Heldigvis er den tidligere enorme premium nu nemmere at sluge med den nye 30GB version, der er lige så slank som 20GB iPod. Prisen på £40 i forhold til 20 GB iPod er nu værd at betale takket være den ekstra 10 GB harddiskplads og farveskærm. Derfor får den prisen.