Et team af forskere fra Columbia, Seoul National University og Korea Research Institute of Standards and Science har skabt verdens mindste pære. Og det er ret langt det mindste: laget af grafen er tykkelsen af et atom, men på trods af dets størrelse er lyset, det genererer, synligt for det blotte øje.
For at opnå dette blev grafen omdannet til en glødetråd, der ligner ledningen i din standardpære. Når elektricitet presses igennem, rammer 'pæren' en temperatur på omkring 2.500˚C, nok til at lyset er synligt for det menneskelige øje, selvom det er på nanoskala.
Det opnår den uden at beskadige siliciumchippen, som den er monteret på – et kæmpe skridt fremad. Alt dette er muligt takket være grafenens unikke kvaliteter: Når temperaturen stiger, leder den varmen mindre effektivt, hvilket sikrer, at kernen på 2.500 grader er sikkert indespærret væk fra chippen, hvor den kan gøre skade.
"Vi har skabt det, der i bund og grund er verdens tyndeste pære. Denne nye type 'bredbånds' lysemitter kan integreres i chips og vil bane vejen mod realiseringen af atomisk tynde, fleksible og gennemsigtige skærme og grafen-baseret on-chip optisk kommunikation," forklarede James Hone, professor i maskinteknik. ved Columbia University.
"Vi er lige begyndt at drømme om andre anvendelser af disse strukturer - for eksempel som mikrokogeplader, der kan opvarmes til tusindvis af grader på en brøkdel af sekunder for at studere kemiske reaktioner eller katalyse ved høje temperaturer," tilføjede han.
At være i stand til at integrere en lyskilde i computerchips, i det mindste, er afgørende for udviklingen af optiske computere, som skulle overgå de nuværende chips massivt. Flere innovative anvendelser forventes at følge.