Mobiltelefonproducenterne fortsætter med at udrulle deres online applikationsbutikker som et svar på den utrolige succes med Apples App Store, og som BlackBerry-fan var jeg ivrig efter at prøve dens App World-tjeneste for at se, hvordan den står sig.
Først var jeg imponeret, da den faktiske butiksapplikation, der kører på din telefon, føles meget god, som om den har flyttet standarden for BlackBerry-applikationer lidt fremad. Du kender den måde, iPhone-applikationer har en tendens til at have en Web 2.0-følelse om dem? Nå, RIMs App World-applikation har det også, men det er desværre et af de få pluspunkter, jeg kunne finde.
Den virkelige dræber er, at BlackBerry-applikationerne selv har tendens til at være ret dårlige sammenlignet med deres iPhone-rivaler
På den negative side er rækken af tilgængelige applikationer ikke stor, prisen ser ud til kun at være i amerikanske dollars, selvom jeg loggede ind fra en britisk konto, og alt for mange af de tilgængelige applikationer er meget USA-centrerede (selv dem der hævder at være britiske versioner).
App World er bestemt bedre end det tidligere webbaserede tilbud, der blev linket til fra BlackBerry-mobilhjemmesiden, men det er ingen konkurrent til App Store.
Og den sidste dråbe er, at app-installationen ikke er nær så ren og enkel som Apples version, der normalt kræver flere tastetryk og nogle gange endda en genstart (yechh). Jeg er klar over, at App Store langt fra var perfekt, da den blev lanceret, og at det har taget tid at forbedre, men jeg kan ikke lade være med at tænke, at RIM virkelig har savnet et trick her.
Men som jeg har sagt i en tidligere kolonne, er den virkelige dræber, at BlackBerry-applikationerne i sig selv har en tendens til at være ret dårlige sammenlignet med deres iPhone-rivaler.
Tag RIMs nye BlackBerry-klient, udgivet kun en uge før jeg skrev dette. Selvom den er meget bedre end den tidligere indsats, halter den stadig en landemile efter iPhone-klienten, som har været ude i flere måneder nu.
For at være ærlig begynder jeg at bekymre mig lidt om RIM og dens BlackBerry-serie. Hvor det traditionelt har klaret sig godt, er med hensyn til sikkerhed, batterilevetid, lavere dataforbrug, brugervenlighed og selvfølgelig e-mail-funktionalitet. Men er disse dyder stadig unikke for den canadiske producent?
Når det kommer til sikkerhed, er RIM utvivlsomt deroppe blandt lederne: det vidner det faktum, at den amerikanske præsident har lov til at bære en BlackBerry (omend en stærkt tweaket en). Batterilevetiden er også stadig god, men som Nokia E75 viser, indhenter de andre det hurtigt.
BlackBerrys omhyggelige brug af mobildatavolumen er langt mindre et plus, end det plejede at være, da hastigheder bliver hurtigere, og databundter, der tilbydes af netværkene, bliver mindre nærige.
For brugervenligheden er BlackBerry OS stadig fantastisk, men hvis du giver en nybegynder en BlackBerry Curve og en iPhone og beder dem om at udføre et par enkle opgaver, regner jeg med, at iPhone ville vinde hænder ned, da alt bare er mere intuitivt.
Så er der e-mail-funktionalitet, hvor BlackBerry'en stadig vinder, for så vidt den stadig kan tale med Exchange-servere helt tilbage til version 5.5, samt til Domino og GroupWise, som dens hovedkonkurrenter ikke kan røre ved; men BlackBerry kan kun læse (ikke sende) HTML-e-mails, hvilket får det til at virke lidt langt i tanden.
Der er et nyt BlackBerry OS (version 5), der udkommer senere i år, men fra de lækkede specifikationer og skærmbilleder, som jeg har set, er det et tilfælde af evolution snarere end revolution.
Jeg ved, at RIM i øjeblikket poster rekordsalg, hovedsageligt til nye ejere, men jeg spekulerer på, hvad der vil ske om et år til 18 måneder, når disse mennesker går videre til deres næste telefon. Vil de holde med BlackBerry? Medmindre RIM hæver sit spil betydeligt, er jeg ikke overbevist om, at de vil.