Rækkeviddeydelse er stadig en frustrerende akilleshæl for trådløse netværk i et land, hvor murstensvægge er normen, og signaler rutinemæssigt blokeres af metalbjælker. Det er her, Linksys' Wireless-G Range Expander passer ind. Den er specielt designet til at genudsende dit WLAN over et større område.
Range Expander er lille og pæn med en enkelt, robust antenne og et design, der klart er beregnet til vægmontering. Når det kommer til installation, skal du blot tilslutte Range Expander til en stikkontakt i nærheden af dit adgangspunkt og holde knappen Autokonfiguration nede i et par sekunder. Derefter lyser to LED'er på toppen blåt for at indikere vellykket tilknytning. Den automatiske opsætning virker dog ikke, hvis dit WLAN bruger kryptering, da Range Expander ikke automatisk kan registrere din nøgle. I stedet skal du midlertidigt deaktivere kryptering, mens du konfigurerer Range Expander.
Når det er knyttet til dit AP, kan du bruge det medfølgende hjælpeprogram til at justere indstillinger. Dette virker dog kun med netværk i 192.168.1.x-området. Indstillinger kan også tilgås via en webbrowser og standard IP-adressen 192.168.1.240. Her giver den enkle opsætningsskærm dig mulighed for manuelt at konfigurere IP-adresser, ændre SSID, kanal og MAC-adressen på fjernadgangspunktet eller slå SSID-udsendelse fra. WEP kan også slås til her, men WPA understøttes ikke.
For at teste ydeevnen associerede vi Range Expander med en Linksys WRT54GS Wireless-G-router med SpeedBooster. Expanderen understøtter dog ikke Afterburner, så udvidet rækkevidde var begrænset til almindelig 802.11g. Vi satte Expanderen nær bagdøren til vores kontor, og tog derefter en Centrino notesbog ind i gården, hvor det trådløse netværk var svagt. En test på 200 MB filkopi fra et desktop-system, der var tilsluttet via kabelforbundet Ethernet til WRT54GS-routeren, tog 346 sekunder, men med Range Expander imellem var dette 208 sekunder.
Ifølge online-fora kan Range Expander være kræsen med hensyn til firmware-kombinationer, men vi havde ingen problemer under testen. Vi kunne dog ikke få det til at fungere med en U.S. Robotics WLAN-router. Men hvis du allerede ejer Linksys Wireless-G udstyr, er Range Expander en nem måde at forbedre signalstyrken på længere afstande.